İlk okulu bitirdikten sonra Robert Kolej'de öğrenci oldu. Robert Kolej'deki yıllarında tiyatroyla ilgilenmeye başladı. Son sınıfa geldiğinde rol aldığı absürd tiyatronun önemli ismi Eugene Ionescoe'nun bir oyunundaki performansından sonra şehirdeki profesyonel tiyatrolardan teklif aldı. O günlere kadar hep mühendis olma planları yapan Yağ...
İlk okulu bitirdikten sonra Robert Kolej'de öğrenci oldu. Robert Kolej'deki yıllarında tiyatroyla ilgilenmeye başladı. Son sınıfa geldiğinde rol aldığı absürd tiyatronun önemli ismi Eugene Ionescoe'nun bir oyunundaki performansından sonra şehirdeki profesyonel tiyatrolardan teklif aldı. O günlere kadar hep mühendis olma planları yapan Yağız Tanlı aktör olmayı da düşünmeye başladı. Babası Süleyman Şevket Tanlı Türk edebiyatı hocasıydı, evde dolayısı ile Yağız Tanlı çocukluğundan beri edebi bir havayı koklayarak yaşamış, kulağı şiir, roman, tiyatro gibi konularla dolmuştu. Robert Kolej'den mezun olunca mühendislik eğitimi yerine İ.Ü. İngiliz Dili ve Edebiyatı'nda öğrenci oldu.
İlk sınıfla beraber ilk profesyonel deneyimini de yaşamaya başladı. Artık hem tiyatroda oynamak, hem de okuldaki dersleri izlemek gibi yorucu bir hayat içindeydi. Tiyatronun getirdiği yan bir takım çalışmalar da başlayınca hayatı tam bir koşuşturma içine girdi.
Profesyonel tiyatroda ilk oynadığı oyun Dormen Tiyatrosu'nun sahneye koyduğu Tatlı İrma müzikali idi. Aslında bu hoş bir tesadüftü. Yağız Tanlı Robert Kolej'de öğrenciliği sırasında 4 sene kadar şan dersleri almıştı. Oyunculuk seneleri daha sonra zamanın ünlü tiyatro gruplarından biri olan Oraloğlu Tiyatrosu'nda devam etti. Aktörlük seneleri içinde önemli oyunlarda rol aldı. Henrik Ibsen'in Denizden Gelen Kadın, Kötü Tohum, D.H. Lawrence'ın romanından uyarlanan Lady Chatterly, Emil Zola'nın Gelin, Jean-Paul Sartre'ın Altona Mahpusları, Bernard Shaw'un Pygamlion oyıunlarında başrol oynadı. 10 senelik bir sahne yaşamı sonrasında tiyatroculuğun son derece stresli, yorucu bir meslek oluşu Yağız Tanlı'yı bir daha hiç dönmemek üzere tiyatrodan uzaklaştırdı.
Reklam sektörü yeni bir yol olarak önüne açıldı. Üst düzey yönetici olarak görev yaptı. İşadamı olarak çalıştığı yıllarda çocukluğundan beri çok yakınlık duyduğu, annesi, babası, dayısı ve yengesinin eğitim alanında çalışan kişiler olması bakımından aile mesleği denebilecek eğiticiliği ciddi şekilde düşünmeye başladı. Hiç sevmediği iş adamlığından bir fırsatını buldu ve yine dönmemek üzere ayrıldı.
Önce Marmara Üniversite'sinde görev aldı. İngilizce dil eğitimi konusunda öğretim elemanı olarak çalışrken aldığı teklif kendisini Boğaziçi Üniversitesi'ne götürdü. Yağız Tanlı Boğaziçi Üniversitesi'nde önce İngilizce dil eğiticisi olarak çalıştı sonra drama konusunda dersler vermeye başladı. Halen Boğaziçi Üniversitesi'nde, üniversitedeki bütün öğrencilerin seçmeli olarak alabileceği tiyatro konusunda beş ayrı ders vermektedir.
